Вклад Смоленской епархии в развитие народного образования
«Первые церковно-приходские школы в России, по утверждению историка П.Н. Сенько, появились ХVII веке, однако ещё в ХII веке при Смоленском князе Романе Ростиславовиче был организован ряд школ, и монахам предписывалось обучать детей в монастырях.
Смоленская епархия приняла деятельное участие в развитии начального народного образования в губернии. Создание школ грамотности, церковно-приходских школ под эгидой Церкви самым непосредственным образом сказалось на общем духовно-нравственном состоянии провинциального общества. Искреннее желание духовенства проводить просветительскую работу во всех слоях общества, сделать книги и журналы общедоступными, способствовало созданию сети народных библиотек и общественных читален, что самым благотворным способом сказывалось на духовном климате Смоленщины.
Для поднятия духовно-нравственного образования среди сельского населения в 1844 г. при церквях епархии было введено «катехизическое ученье».
На первых порах учебные заведения духовного ведомства открывали и обучали в них детей приходские священники и диаконы. Позднее – выпускники семинарии и духовных училищ. Нередко сельские священнослужители жертвовали на организацию и содержание школ личные сбережения, сами приобретали учебные пособия и, за неимением специальных помещений, размещали школы в своих домах.
«Настоятель Троицкой церкви села Мушковичи Духовщинского уезда Нил Медведков открыл в своем доме частную школу и свыше сорока лет содержал ее, одновременно являясь законоучителем и преподавателем. Впоследствии Медведков на личные средства выстроил для нее отдельное здание. Настоятель храма села Пречистого того же уезда Иоанн Медведков, имея необходимую педагогическую подготовку и опыт преподавания, организовал в своем доме частную школу. Все свободное время отец Иоанн отдавал учебному делу. «Если нужно было его видеть, то иди в школу, там, наверное, найдешь его», – говорили прихожане. Подобные учебные заведения были и в других уездах Смоленщины. В 1855 г. в епархии насчитывалась 31 школа при церквях и 16 в домах священнослужителей, в которых обучались 702 мальчика и 45 девочек».